Les plus belles randonnées en Corse-du-Sud (et 3 classiques de Haute-Corse)

La Corse-du-Sud concentre sur un petit territoire une diversité de randonnées rare : falaises calcaires de Bonifacio, aiguilles de granite rouge de Bavella, calanques de Piana classées par l’UNESCO, forêts de pins laricio et hauts plateaux pastoraux de l’Alta Rocca. On peut y marcher une heure au-dessus de la mer le matin et se retrouver l’après-midi sur un col à plus de 1 200 m.

Cette sélection de la rédaction présente neuf randonnées incontournables, avec pour chacune la durée, le niveau, le point de départ et la meilleure période. Six se trouvent en Corse-du-Sud ; trois autres, très souvent associées à un séjour dans le sud de l’île, sont situées en Haute-Corse : les lacs de Melo et Capitello, la cascade des Anglais et le Cap Corse. Elles sont signalées comme telles.

Durées et dénivelés sont des ordres de grandeur, qui varient selon le rythme et les variantes : vérifiez-les sur une carte IGN ou auprès des offices de tourisme avant de partir.

Quelles sont les plus belles randonnées de Corse-du-Sud ?

Les neuf randonnées ci-dessous vont de la balade familiale d’une heure à la traversée de cinq jours. Le tableau permet de choisir selon son niveau et le temps disponible.

Pour une vue d’ensemble de l’île, la rédaction a aussi publié une sélection des meilleures randonnées en Corse.

Le sentier des douaniers de Bonifacio

Le sentier des douaniers de Bonifacio est une randonnée côtière facile qui longe les falaises calcaires entre la ville et le phare de Pertusato, à l’extrême sud de la Corse. Ce chemin, autrefois utilisé pour surveiller la côte, se parcourt en 3 à 4 heures aller-retour, pour une douzaine de kilomètres et un dénivelé modéré.

Le sentier part du port et monte vers le plateau calcaire qui domine les bouches de Bonifacio. Les falaises blanches, sculptées par l’érosion, tombent à pic dans une mer turquoise ; la vieille ville, perchée au bord du vide, offre l’un des panoramas les plus photographiés de Corse. Par temps clair, la Sardaigne se découpe à une douzaine de kilomètres au sud.

En progressant vers le phare de Pertusato, la vue s’ouvre sur l’archipel des Lavezzi, protégé au sein de la réserve naturelle des Bouches de Bonifacio. Ces îlots granitiques sont connus pour les nombreux naufrages de ce détroit réputé difficile, dont celui de la frégate La Sémillante en 1855.

À proximité de la ville, l’escalier du Roi d’Aragon descend dans la falaise jusqu’au niveau de la mer. La légende veut que ses 187 marches aient été taillées en une nuit par les troupes aragonaises lors du siège de 1420. Son accès est payant et peut être fermé par gros temps.

La végétation est basse et parfumée : immortelle au parfum de curry, lentisque, criste marine. Les falaises accueillent des oiseaux marins, dont le goéland d’Audouin, une espèce méditerranéenne peu commune, et le faucon pèlerin y chasse parfois.

L’ombre est quasi inexistante. En été, partez tôt, emportez au moins 1,5 litre d’eau par personne, un chapeau et de la crème solaire. Restez à distance du bord des falaises, surtout par vent fort.

Les aiguilles de Bavella et le Trou de la Bombe

Les aiguilles de Bavella sont un ensemble de pics de granite rouge qui dominent l’Alta Rocca, au-dessus de Zonza, en Corse-du-Sud. Le col de Bavella (1 218 m), accessible en voiture et reconnaissable à sa statue de Notre-Dame-des-Neiges, est le point de départ de nombreuses randonnées, dont celle du Trou de la Bombe, la plus accessible et la plus fréquentée.

Le sentier traverse d’abord une forêt de pins laricio, un conifère emblématique de la Corse qui peut dépasser 40 m de hauteur et vivre plusieurs siècles. La forêt s’éclaircit ensuite pour laisser place à un paysage minéral, avant d’atteindre une grande arche naturelle creusée dans la roche par l’érosion : le Trou de la Bombe. Par l’ouverture, on aperçoit les reliefs de l’Alta Rocca.

Le massif offre bien d’autres itinéraires. Le GR20 traverse le col de Bavella et une variante dite « alpine » passe au cœur des aiguilles, avec des passages rocheux où les mains sont nécessaires : elle est réservée aux randonneurs sûrs de leur pied. Les amateurs de canyoning viennent aussi à Bavella pour les canyons de la Vacca ou de la Purcaraccia.

La faune compte des mouflons de Corse, que l’on aperçoit parfois tôt le matin sur les pentes rocheuses, ainsi que des rapaces. Au printemps, les pentes se couvrent de fleurs ; à l’automne, les feuillus des vallons apportent des teintes chaudes.

Le col est très fréquenté en été : arrivez tôt, le parking se remplit vite. Les orages d’après-midi sont fréquents en montagne à cette saison. Pour découvrir d’autres itinéraires dans le massif, consultez notre article complet sur la randonnée dans le massif de Bavella.

Les calanques de Piana

Les calanques de Piana (calanche en corse) sont des formations de granite rouge, sculptées par l’érosion, qui dominent le golfe de Porto, sur la côte ouest de la Corse-du-Sud. Elles font partie du site « Golfe de Porto : calanche de Piana, golfe de Girolata, réserve de Scandola », inscrit au patrimoine mondial de l’UNESCO depuis 1983.

La route D81, étroite et sinueuse, traverse les calanques entre Piana et Porto. Plusieurs sentiers en partent et permettent de découvrir le site à pied, loin des voitures :

• Le sentier du Château Fort : environ 1 heure aller-retour depuis le rocher dit de la Tête de chien, jusqu’à un promontoire rocheux qui offre une vue plongeante sur le golfe de Porto. C’est la sortie la plus classique.
• Le sentier muletier : un ancien chemin pavé qui reliait Piana à Ota, parcourable en partie, à l’ombre des pins et des chênes verts.
• L’anse de Ficajola : une petite crique de galets en contrebas de Piana, que l’on rejoint par une route étroite puis un court sentier. Attention aux courants lors de la baignade.
• Le Capu d’Orto : pour les randonneurs entraînés, ce sommet d’environ 1 300 m qui domine Porto demande une journée complète et un bon sens de l’orientation.

Selon l’heure, le granite passe du rose au rouge intense ; la lumière de fin d’après-midi est particulièrement recherchée par les photographes. Les rochers aux formes évocatrices (la Tête de chien, le Cœur) font partie des curiosités du site.

La végétation, adaptée au vent et à la sécheresse, compte des immortelles, des cistes et des pins maritimes accrochés aux fissures. Pour prolonger la découverte, des bateaux partent de Porto pour la réserve de Scandola, inaccessible à pied dans sa partie protégée.

Le Mare a Mare Sud : traverser la Corse en cinq jours

Le Mare a Mare Sud est un itinéraire de randonnée d’environ 75 km qui traverse la Corse-du-Sud d’est en ouest, entre Porto-Vecchio, sur la côte tyrrhénienne, et Propriano, au fond du golfe du Valinco. Il se parcourt en général en 5 étapes et fait partie des « Mare a Mare », les sentiers qui relient les deux côtes de l’île, balisés en orange.

Moins exigeant que le GR20, il reste une vraie randonnée de moyenne montagne, avec des étapes de 4 à 7 heures. Le tracé passe par les forêts de chênes-lièges des environs de Porto-Vecchio, le plateau de Cartalavonu, puis les villages de l’Alta Rocca comme Levie, Serra-di-Scopamena et Sainte-Lucie-de-Tallano, avant de redescendre vers la mer.

L’itinéraire se distingue par son patrimoine : vieux villages de granite, ponts génois, moulins et chemins muletiers pavés qui reliaient autrefois la montagne aux ports. Le site archéologique de Cucuruzzu et Capula, près de Levie, mérite un détour. Les étapes permettent de goûter la charcuterie corse, le fromage de brebis et les canistrelli ; notre article sur les spécialités du terroir à déguster en randonnée en Corse donne d’autres idées.

Côté nature, les forêts de pins laricio en altitude abritent la sittelle corse, seule espèce d’oiseau endémique de France, et le mouflon fréquente les reliefs voisins de Bavella. Les gîtes d’étape permettent de voyager léger, sans tente ; ils se réservent à l’avance en haute saison. Pour le détail des étapes, lisez notre dossier consacré à ce grand sentier de Corse-du-Sud de 74 km.

La meilleure période va d’avril à juin et de septembre à octobre. En juillet et août, la chaleur est forte sur les portions basses, et les hébergements affichent vite complet.

Le plateau du Cuscionu

Le plateau du Cuscionu (ou Coscione) est un vaste haut plateau pastoral situé entre 1 400 et 1 600 m environ, au pied du Monte Incudine (2 134 m), point culminant du sud de la Corse. Ses prairies parsemées de pozzines, ces petites mares reliées par des ruisseaux dans des tourbières, lui donnent un air de steppe unique sur l’île.

Le plateau est accessible par des pistes depuis Zicavo, au nord, ou depuis Quenza et Serra-di-Scopamena, au sud. Ces pistes sont parfois dégradées : un véhicule haut est préférable, et il faut se renseigner sur leur état avant de partir. Une fois sur le plateau, des boucles de 3 à 5 heures permettent de relier bergeries et pozzines sur un terrain peu pentu.

C’est aussi un point de départ pour l’ascension du Monte Incudine, que le GR20 franchit plus à l’est : une journée complète et un dénivelé important sont à prévoir. Le plateau n’est pas entièrement balisé ; une carte IGN au 1:25 000 ou une trace GPS est indispensable, surtout par brouillard.

L’activité pastorale reste vivante. De la fin du printemps à l’automne, bergers, vaches, brebis et cochons en liberté occupent les estives ; les bergeries en pierre sèche témoignent de pratiques anciennes de transhumance. Refermez les barrières derrière vous et gardez vos distances avec les troupeaux et leurs chiens.

Au printemps, les pelouses se couvrent de crocus et d’autres fleurs de montagne. Le plateau, découvert et sans ombre, est exposé au vent et aux orages : évitez-le par temps instable. La période idéale va de juin à octobre, la neige pouvant le recouvrir en hiver et au début du printemps.

La forêt d’Aïtone et les gorges de la Spelunca

La forêt d’Aïtone est l’une des plus belles forêts de pins laricio de Corse, étagée entre le village d’Évisa et le col de Vergio (1 477 m), le plus haut col routier de l’île. Ses grands pins, dont certains dépassent 40 m, forment un sous-bois frais très apprécié en été.

Plusieurs sentiers partent d’Évisa ou de la route D84. Le plus facile mène aux piscines naturelles d’Aïtone, une succession de vasques et de petites cascades sur le ruisseau, à quelques minutes de marche de la route : idéal en famille. Les sentiers forestiers balisés permettent ensuite de marcher une à trois heures sous les pins.

Le bois de ces forêts a longtemps été exploité, notamment pour la construction navale : les troncs droits du laricio étaient recherchés pour les mâts. On trouve encore des vestiges de charbonnières et d’anciennes pistes de débardage. Aujourd’hui, la forêt est gérée par l’Office national des forêts.

Pour une journée plus sportive, le sentier de la Spelunca relie Évisa au village d’Ota par les gorges de la Spelunca, sur un ancien chemin muletier. Comptez environ 2 h 30 à 3 heures pour la descente, davantage pour le retour à pied, ou organisez une navette. Le chemin passe par les ponts génois de Zaglia et de Pianella, au-dessus de vasques propices à la baignade.

La sittelle corse, petit passereau endémique, vit dans les vieux pins laricio de la forêt ; le pic épeiche et l’autour des palombes y sont également présents. Le secteur se combine facilement avec les calanques de Piana, à une trentaine de minutes de route.

Les lacs de Melo et Capitello (Haute-Corse)

Les lacs de Melo et Capitello sont deux lacs glaciaires du massif du Monte Rotondo (2 622 m), deuxième sommet de Corse, au fond de la vallée de la Restonica, près de Corte. Ils se trouvent en Haute-Corse, à environ deux heures de route d’Ajaccio, mais figurent parmi les randonnées de lacs d’altitude les plus accessibles de l’île.

Le sentier remonte le fond de la vallée dans un décor de granite, puis s’élève par des dalles rocheuses. Avant le lac de Melo, un passage raide est équipé de chaînes et d’échelles ; un itinéraire de contournement, plus long, existe pour les personnes sujettes au vertige. Le lac de Melo apparaît ensuite, niché dans un cirque au pied des parois.

Le lac de Capitello, plus haut et plus encaissé, se rejoint en 45 minutes environ au-dessus de Melo. C’est l’un des lacs les plus profonds de Corse. Selon l’enneigement de l’hiver, des névés peuvent subsister jusqu’en juin et les lacs rester en partie gelés à la fin du printemps.

La route de la Restonica, étroite, est souvent régulée en été (stationnement payant, restrictions ou navettes selon les années) : renseignez-vous auprès de l’office de tourisme de Corte. Partez tôt pour éviter l’affluence et les orages de l’après-midi, et remportez tous vos déchets : ces lieux fragiles sont très fréquentés. Le secteur est aussi une bonne introduction à la haute montagne corse avant d’envisager le GR20, pour lequel nous avons réuni nos conseils pour randonner sur le GR20.

La cascade des Anglais à Vizzavona (Haute-Corse)

La cascade des Anglais est une succession de petites cascades et de vasques d’eau claire dans la forêt de Vizzavona, au pied du Monte d’Oro (2 389 m), en Haute-Corse, à environ une heure de route d’Ajaccio. Elle doit son nom aux voyageurs britanniques qui fréquentaient Vizzavona, station de villégiature prisée au XIXe siècle.

Depuis le parking situé au bord de la route territoriale entre Ajaccio et Corte, un sentier facile rejoint les vasques en 20 à 30 minutes ; comptez environ une heure aller-retour. L’itinéraire emprunte en partie le GR20, qui passe ici entre ses parties nord et sud : on croise souvent des randonneurs en pleine traversée.

La balade convient aux familles. La baignade est possible, mais l’eau reste froide même en été et les rochers polis sont glissants. Évitez savons et crèmes dans l’eau, et remportez vos déchets.

Les marcheurs entraînés peuvent prolonger vers les bergeries des Pozzi, puis, s’ils sont bien équipés et que les conditions le permettent, vers le sommet du Monte d’Oro, une ascension longue et exigeante qui comporte des passages rocheux. La gare de Vizzavona, desservie par le train de la ligne Ajaccio-Bastia, permet de venir sans voiture.

À ne pas confondre avec les vasques de la vallée du Fango, près de Galéria, autre site de baignade en rivière réputé de Haute-Corse, qui fait partie d’une réserve de biosphère reconnue par l’UNESCO.

Le Cap Corse : sentier des douaniers et tours génoises (Haute-Corse)

Le Cap Corse est la péninsule qui prolonge la Corse vers le nord, au-dessus de Bastia, en Haute-Corse. Une dorsale montagneuse, qui culmine à un peu plus de 1 300 m, le partage entre une côte est plus douce et une côte ouest plus escarpée. Plusieurs randonnées y sont possibles, de la courte montée à une tour génoise à la marche côtière sur deux jours.

• Le sentier des douaniers de Macinaggio à Centuri : ce sentier côtier fait le tour de la pointe nord du Cap par la baie de Barcaggio et la réserve naturelle des îles du Cap Corse. Comptez environ 7 heures de marche au total, souvent réparties sur deux jours, avec des plages sauvages et des tours génoises.
• La tour de Sénèque : depuis le col de Sainte-Lucie, au-dessus de Luri, une courte montée d’environ 30 à 45 minutes mène aux ruines de cette tour perchée sur un piton, avec une vue sur les deux côtes.
• Le Monte Stello (1 307 m) : l’un des sommets les plus connus du Cap, gravi en général depuis le hameau de Pozzo, au-dessus de Brando. Une journée et un dénivelé important sont à prévoir, pour un panorama sur la mer Tyrrhénienne et, par temps clair, l’archipel toscan.

Les tours génoises qui jalonnent la côte ont été construites à partir du XVIe siècle pour surveiller les incursions barbaresques. Villages perchés, chapelles et moulins complètent le patrimoine de la péninsule.

Au printemps, le maquis fleurit : cistes, lavande maritime, immortelle. Les rapaces sont bien présents le long des crêtes. Les sources sont rares : emportez beaucoup d’eau. Le balisage varie selon les sentiers, et une carte reste utile. La meilleure période va d’avril à juin et de septembre à octobre.

Quand partir randonner en Corse-du-Sud ?

Les meilleures périodes pour randonner en Corse-du-Sud sont de mai à juin et de septembre à octobre. Les températures y sont douces, le maquis en fleurs au printemps, et les sentiers moins fréquentés qu’en plein été.

• Printemps (avril-juin) : idéal sur le littoral et en moyenne montagne ; la neige peut subsister au-dessus de 1 800 m environ jusqu’en juin.
• Été (juillet-août) : chaleur forte sur la côte, orages fréquents l’après-midi en montagne, forte affluence à Bavella, Piana ou dans la Restonica. Partez très tôt.
• Automne (septembre-octobre) : lumière douce, mer encore chaude, mais les épisodes orageux méditerranéens peuvent être violents.
• Hiver : le littoral (Bonifacio, Piana) reste agréable ; en altitude, la neige et le froid imposent un équipement adapté.

Pour rejoindre l’île, le ferry permet d’emporter sa voiture, utile pour relier les départs de randonnée : voyez notre article sur les avantages du ferry pour aller en Corse.

Comment randonner en sécurité en Corse ?

La montagne corse est plus haute et plus abrupte qu’elle n’y paraît depuis la côte : le relief monte vite et la météo change rapidement. Quelques règles limitent les risques :

• Consultez la météo montagne de Météo-France la veille et le matin même ; renoncez aux crêtes en cas de risque d’orage.
• Emportez au moins 1,5 à 2 litres d’eau par personne : les sources sont rares et parfois taries en été.
• Prévenez un proche de votre itinéraire et de votre heure de retour prévue.
• En cas d’accident, composez le 112 ; les secours en montagne sont assurés en Corse par le PGHM et les sapeurs-pompiers.
• Gardez vos distances avec les troupeaux et leurs chiens, et refermez les barrières.
• Ne faites jamais de feu : le risque d’incendie est élevé une grande partie de l’année, et l’accès à certains massifs peut être restreint en été.

Le bivouac est réglementé dans le Parc naturel régional de Corse : il n’est en général autorisé qu’à proximité des refuges. Pour des randonnées de plusieurs jours, notre sélection de refuges de montagne en Corse aide à préparer les étapes.

Par quelle randonnée commencer ?

Pour une première découverte, le sentier des douaniers de Bonifacio et le Trou de la Bombe à Bavella offrent deux visages opposés de la Corse-du-Sud, la mer et la montagne, sans difficulté technique. Une famille choisira les piscines naturelles d’Aïtone ou la cascade des Anglais. Les randonneurs entraînés viseront les lacs de Melo et Capitello, le Monte Incudine depuis le Cuscionu ou les cinq jours du Mare a Mare Sud, bonne étape avant un éventuel GR20. Dans tous les cas, partez tôt, emportez de l’eau et vérifiez la météo en montagne.

Article rédigé et mis à jour par la rédaction de Randonnée Montagne à partir de sources publiques (offices de tourisme, parcs, fédérations, données fabricants). Les conditions en montagne changent vite : vérifiez toujours la météo, l’état des sentiers et la réglementation locale avant de partir. Notre charte éditoriale.