Les plus beaux lacs d’Italie à découvrir en randonnée : 7 lacs et sentiers

Le nord de l’Italie concentre certains des plus beaux lacs d’Europe : lacs glaciaires préalpins de Lombardie et du Piémont, lacs de haute montagne des Dolomites, retenues d’altitude du Haut-Adige. Tous se découvrent à pied, par des sentiers qui vont de la balade familiale d’une heure au trek de plusieurs jours.

Ce guide de la rédaction présente sept lacs incontournables pour les randonneurs, avec pour chacun les itinéraires phares, les distances, les durées indicatives et les conseils pratiques. Il complète notre panorama des meilleurs sentiers de randonnée en Italie et s’adresse aussi bien aux marcheurs occasionnels qu’aux randonneurs aguerris.

Les données chiffrées sont indicatives : les temps de marche dépendent du niveau de chacun et l’état des sentiers peut changer après un orage ou un éboulement. Renseignez-vous toujours auprès des offices de tourisme locaux avant de partir.

Quels sont les plus beaux lacs d’Italie pour randonner ?

Les lacs les plus intéressants pour la randonnée se trouvent tous dans le nord du pays, au pied des Alpes. Le tableau ci-dessous résume leurs atouts.

Les lacs préalpins (Côme, Garde, Majeur, Orta) profitent d’un climat doux qui permet de randonner presque toute l’année à basse altitude. Les lacs de Braies et de Resia, situés vers 1 500 m, sont en revanche soumis à un vrai climat de montagne.

Lac de Braies : le joyau des Dolomites

Le lac de Braies (Lago di Braies, Pragser Wildsee en allemand) est un lac de montagne situé à environ 1 496 m d’altitude dans le parc naturel Fanes-Senes-Braies, au Haut-Adige. Ses eaux vert émeraude, dominées par la paroi du Seekofel (Croda del Becco, 2 810 m), en font l’un des paysages les plus photographiés des Dolomites.

Le sentier qui en fait le tour mesure environ 3,5 km, avec très peu de dénivelé : comptez 1 h à 1 h 30. La rive ouest est large et facile ; la rive est comporte quelques marches et passages caillouteux. Arrivez tôt le matin : la lumière est plus belle et l’affluence bien moindre qu’en milieu de journée.

En haute saison estivale, l’accès en voiture à la vallée est réglementé en journée, avec réservation obligatoire du parking ou accès par bus et navettes. Les modalités changent chaque année : vérifiez-les sur le site officiel de la vallée de Braies. Le lac a gagné en notoriété grâce à la série italienne « Un passo dal cielo », tournée en partie sur ses rives.

Quelles randonnées faire autour du lac de Braies ?

Le lac est le point de départ de l’Alta Via n° 1, un trek d’environ 120 km qui traverse les Dolomites du nord au sud jusqu’à Belluno, en une dizaine d’étapes de refuge en refuge. Pour préparer un séjour de plusieurs jours, consultez notre itinéraire de 7 jours de randonnée dans les Dolomites.

À la journée, la montée au refuge Biella (Seekofelhütte), à 2 327 m, est la sortie la plus classique : environ 850 m de dénivelé positif et 3 heures de montée par le sentier n° 1. Le parcours, soutenu et caillouteux dans sa partie haute, offre une vue plongeante sur le lac et sur les sommets de Fanes. Il s’adresse à des randonneurs en bonne condition physique, chaussés de chaussures de montagne.

Lac de Côme : élégance et sentiers en Lombardie

Le lac de Côme (Lario) est un lac glaciaire de Lombardie, situé à une cinquantaine de kilomètres au nord de Milan. Sa forme en Y inversé, ses rives escarpées et sa profondeur de plus de 400 m en font l’un des lacs les plus profonds d’Europe.

Le Sentiero del Viandante (« sentier du Voyageur ») est son itinéraire phare. Cette ancienne voie muletière longe la rive orientale sur plus de 40 km entre Abbadia Lariana et Colico, et se parcourt généralement en 3 ou 4 étapes. Les gares de la ligne ferroviaire Lecco-Colico, qui longe la rive, permettent de le découper facilement en tronçons à la journée.

Pour un sommet, le Monte Grona (1 736 m), au-dessus de Menaggio, est l’un des meilleurs belvédères de la région. Depuis le hameau de Breglia, au-dessus de Menaggio, comptez environ 2 h 30 à 3 h de montée en passant par le refuge Menaggio, avec un passage final un peu aérien. Par temps clair, la vue s’étend sur les lacs de Côme et de Lugano.

Comment associer randonnée et patrimoine au lac de Côme ?

Le lac de Côme mêle nature et culture : villages de Varenna et de Bellagio, villas à jardins en terrasses comme la villa del Balbianello. Notre article consacré à un sentier de 10 km entre villas et jardins centenaires du lac de Côme détaille une boucle qui combine ces deux dimensions.

Au-dessus de Torno, sur la rive est de la branche de Côme, une boucle de difficulté moyenne mène au hameau abandonné de Montepiatto et à la Pietra Pendula, un gros bloc erratique en équilibre sur un socle de roche. Comptez 3 à 4 heures selon la variante. Les bateaux de la Navigazione Laghi, qui desservent la plupart des villages, permettent de revenir au point de départ après une randonnée en ligne.

Lac de Garde : le plus grand lac d’Italie

Le lac de Garde est le plus grand lac d’Italie, avec une superficie d’environ 370 km², partagé entre la Lombardie, la Vénétie et le Trentin. Son climat doux permet la culture de l’olivier et des agrumes, ce qui donne une ambiance presque méditerranéenne à ses rives.

La partie nord, encaissée entre des falaises, est la plus intéressante pour les randonneurs. Depuis Torbole, le sentier Busatte-Tempesta suit le flanc de la montagne au-dessus de l’eau, avec des escaliers métalliques et des vues vertigineuses sur le lac. Le Monte Baldo, qui domine la rive est et culmine à 2 218 m (cima Valdritta), est surnommé le « jardin de l’Europe » pour la richesse de sa flore.

Le téléphérique de Malcesine permet d’atteindre rapidement les crêtes du Baldo, parcourues par de nombreux sentiers de niveaux variés. Les randonneurs sportifs peuvent monter à pied depuis les rives, mais le dénivelé dépasse alors 1 500 m : c’est une sortie longue, à réserver aux marcheurs entraînés.

Quelles autres activités pratiquer au lac de Garde ?

La Strada del Ponale est l’une des randonnées les plus spectaculaires du lac. Cette ancienne route taillée dans la falaise au XIXe siècle relie Riva del Garda à la vallée de Ledro, avec tunnels et vues plongeantes sur l’eau. Elle est aujourd’hui réservée aux piétons et aux cyclistes, et se prolonge jusqu’au lac de Ledro pour les plus motivés.

Autour d’Arco et de Riva, la région est aussi une référence européenne pour l’escalade, le VTT (Monte Brione) et la planche à voile à Torbole. Au sud, la presqu’île de Sirmione abrite les vestiges d’une grande villa romaine, les Grotte di Catullo, qui se visitent en complément d’une balade au bord de l’eau, de préférence au printemps ou en automne.

Lac Majeur : entre îles Borromées et sentiers préalpins

Le lac Majeur (Lago Maggiore) est un lac glaciaire partagé entre le Piémont, la Lombardie et le canton suisse du Tessin. D’une superficie d’environ 212 km², c’est le deuxième plus grand lac d’Italie après le lac de Garde.

L’ascension du Mottarone (1 491 m) depuis Stresa est la randonnée classique : environ 1 300 m de dénivelé et 4 heures de montée à travers forêts et alpages. Le sommet offre un vaste panorama sur plusieurs lacs, dont le lac d’Orta, et sur les Alpes jusqu’au mont Rose par temps clair. Le téléphérique Stresa-Mottarone est resté fermé pendant plusieurs années après l’accident de mai 2021 : vérifiez sa situation avant de compter dessus pour la descente.

Sur la rive ouest, le sentier qui relie Cannero Riviera à Cannobio, d’une dizaine de kilomètres, alterne sous-bois, hameaux de pierre et belvédères sur le lac. Il est moins fréquenté que les rives de Stresa et se combine facilement avec un retour en bateau.

Les îles Borromées valent-elles le détour ?

Oui, les îles Borromées se visitent en complément d’une journée de marche, grâce aux bateaux qui partent de Stresa. L’Isola Bella est célèbre pour son palais baroque et ses jardins en terrasses peuplés de paons blancs, l’Isola Madre pour son jardin botanique riche en espèces exotiques. L’Isola dei Pescatori, avec ses ruelles de maisons de pêcheurs, est la seule des trois habitée toute l’année.

Lac d’Orta : le lac discret des randonneurs

Le lac d’Orta (ou Cusio) est un petit lac du Piémont, à l’ouest du lac Majeur, apprécié pour son calme et son village médiéval d’Orta San Giulio. Il a attiré de nombreux écrivains et artistes, dont Nietzsche, qui y séjourna en 1882. La vidéo ci-dessous donne un aperçu des paysages lacustres du nord de l’Italie.

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Le tour complet du lac représente une trentaine de kilomètres de sentiers et de petites routes, faisable en une longue journée ou en deux étapes. Les tronçons de la rive ouest, autour de Pella, offrent de belles vues sur l’île San Giulio et sa basilique. Le reste du parcours alterne villages, châtaigneraies et passages sur route à faible circulation.

Au-dessus d’Orta San Giulio, le Sacro Monte d’Orta est un ensemble de 20 chapelles consacrées à saint François d’Assise, disséminées dans un parc boisé. Il fait partie des Sacri Monti du Piémont et de Lombardie, inscrits au patrimoine mondial de l’UNESCO depuis 2003. La montée depuis le village est courte (environ 20 minutes) et accessible à tous.

Quels sentiers moins connus parcourir autour du lac d’Orta ?

Les collines qui entourent le lac sont sillonnées de chemins muletiers reliant des hameaux comme Ameno, Armeno ou Vacciago, à travers forêts et prairies. Depuis Armeno, une montée vers le Mottarone permet d’aborder ce sommet par son versant ouest, plus tranquille, avec des vues en balcon sur le lac d’Orta.

Orta San Giulio reste le meilleur point de départ : sa piazza Motta, ses cafés et ses bateaux vers l’île San Giulio en font une étape agréable après une journée de marche. Hors saison estivale, le village retrouve une atmosphère particulièrement paisible.

Lac de Resia : le clocher immergé du val Venosta

Le lac de Resia (Reschensee) est un lac de barrage du Haut-Adige, situé vers 1 500 m d’altitude près des frontières autrichienne et suisse. Son clocher du XIVe siècle émergeant de l’eau est le dernier vestige de l’ancien village de Curon (Graun), englouti en 1950 lors de la mise en eau de la retenue.

Le tour du lac, d’environ 15 km sur un chemin presque plat, se fait à pied ou à vélo en quelques heures. En hiver, quand la surface est gelée, certains s’aventurent jusqu’au clocher : ne le faites que si les autorités locales indiquent que la glace est praticable, car il s’agit d’une retenue dont le niveau varie.

Pour les randonneurs sportifs, le Piz Lad (2 808 m), à la frontière entre l’Italie, la Suisse et l’Autriche, est une ascension exigeante avec un passage final rocheux. Elle offre un vaste panorama sur le lac et sur les Alpes orientales, mais demande une bonne expérience de la montagne.

Quelles randonnées transfrontalières faire depuis le lac de Resia ?

Le col de Resia est traversé par la Via Claudia Augusta, ancienne voie romaine reliant la plaine du Pô au Danube, aujourd’hui balisée pour les marcheurs et les cyclistes. Elle permet de rejoindre Nauders, en Autriche, à pied. Autour du lac, des bunkers du Vallo Alpino, la ligne fortifiée construite par l’Italie dans les années 1930 et 1940, témoignent de l’histoire militaire de la frontière.

Plus bas, le val Venosta est réputé pour ses Waalwege, d’anciens sentiers d’irrigation qui suivent des canaux à flanc de montagne. Presque plats, ils conviennent aux familles. Le Waalweg de Ciardes (Tschars), vers Castelbello, offre par exemple de belles vues sur les vergers et les vignes en terrasses.

Comment préparer une randonnée autour des lacs italiens ?

La meilleure période s’étend de mai à octobre : le printemps et le début de l’automne offrent des températures agréables et moins de monde que l’été. Autour des lacs préalpins, les sentiers de basse altitude restent praticables une grande partie de l’année, tandis que les itinéraires au-dessus de 2 000 m (Dolomites, Monte Baldo, Piz Lad) sont souvent enneigés jusqu’en juin.

• Transports : les bateaux et les trains qui longent les lacs de Côme, Garde et Majeur facilitent les randonnées en ligne, sans voiture.
• Météo : les orages d’été sont fréquents l’après-midi en montagne ; partez tôt et consultez les bulletins locaux.
• Équipement : chaussures de randonnée à semelle crantée, réserve d’eau, protection solaire et coupe-vent, même pour une sortie courte.
• Sécurité : en cas d’urgence en Italie, composez le 112, numéro d’urgence européen.
• Cartes : les sentiers italiens sont numérotés et balisés en rouge et blanc par le Club alpin italien (CAI).

Pour un voyage plus long, les lacs peuvent aussi s’intégrer à un grand itinéraire : le Sentiero Italia, le grand trek qui traverse toute l’Italie, passe par les Alpes du nord. Les amateurs de haute montagne compléteront avec notre sélection des plus beaux sentiers de randonnée dans les Dolomites.

Quel lac italien choisir selon son profil ?

Le choix dépend surtout du type de randonnée recherché. Pour une première découverte en famille, le tour du lac de Braies ou les Waalwege du val Venosta sont idéaux. Pour combiner marche, villages et culture, les lacs de Côme et d’Orta s’imposent. Les randonneurs sportifs trouveront leur bonheur au lac de Garde, sur le Monte Baldo, ou au départ de l’Alta Via n° 1 depuis Braies.

Quel que soit le lac choisi, privilégiez les ailes de saison, partez tôt pour éviter la foule et la chaleur, et gardez du temps pour les bateaux et les villages : c’est ce mélange de marche et de douceur de vivre qui fait le charme des lacs italiens.

Article rédigé et mis à jour par la rédaction de Randonnée Montagne à partir de sources publiques (offices de tourisme, parcs, fédérations, données fabricants). Les conditions en montagne changent vite : vérifiez toujours la météo, l’état des sentiers et la réglementation locale avant de partir. Notre charte éditoriale.