Breithorn : 80 femmes forment la plus longue cordée féminine en 2022

En juin 2022, 80 femmes venues du monde entier ont réalisé une ascension peu ordinaire dans les Alpes suisses : elles ont gravi le Breithorn, à 4 164 m d’altitude, encordées les unes aux autres dans une seule et même cordée. L’événement a été présenté par ses organisateurs comme un record du monde de la plus longue cordée exclusivement féminine.

Derrière la performance, un message : l’alpinisme, longtemps dominé par les hommes, compte de plus en plus de pratiquantes, mais leur visibilité reste faible. Cet article revient sur le déroulé de l’ascension, le sommet choisi et ce qu’il faut savoir si l’on souhaite, à son tour, gravir un 4 000 m en Suisse.

Que s’est-il passé sur le Breithorn en juin 2022 ?

Le vendredi 17 juin 2022, 80 femmes ont atteint le sommet du Breithorn (4 164 m) en formant une seule cordée. L’ascension était organisée par Suisse Tourisme dans le cadre de son initiative « 100 % Women », qui vise à mettre en avant les femmes dans les sports de montagne.

Les participantes étaient de tous âges et de plusieurs continents. Une partie d’entre elles avait été sélectionnée à la suite d’un appel à candidatures en ligne, ouvert aux femmes en bonne condition physique ; les autres places avaient été attribuées à des personnalités, créatrices de contenus et journalistes, suisses et étrangères.

La vidéo suivante, en anglais, relate l’événement.

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Pourquoi le sommet et la date ont-ils changé ?

L’ascension était initialement prévue le jeudi sur l’Allalinhorn (4 027 m), au-dessus de Saas-Fee. Les organisateurs ont finalement opté pour le Breithorn et reporté la course au vendredi, en raison de meilleures conditions météorologiques et de sécurité : moins de vent et une meilleure qualité de neige et de glace.

Ce type de décision est habituel en haute montagne. Avec une cordée aussi longue, la marge de sécurité dépend fortement du vent, de la visibilité et de l’état du glacier ; les guides préfèrent adapter l’objectif plutôt que de s’exposer.

Comment les participantes se sont-elles préparées ?

Le report a laissé davantage de temps pour l’entraînement. Les participantes se sont exercées sur le glacier au-dessus de Längfluh, dans le domaine de Saas-Fee, qui servait de camp de base. Elles ont pu y réviser les techniques de progression encordée, la marche en crampons et l’utilisation du piolet.

Cette phase d’acclimatation à l’altitude est essentielle avant un 4 000 m : passer une ou deux journées au-dessus de 3 000 m réduit le risque de mal aigu des montagnes, qui se manifeste par des maux de tête, des nausées et une grande fatigue.

Qu’ont dit les alpinistes après l’ascension ?

Selon les propos rapportés par Suisse Tourisme, l’historienne d’origine belge Marie-France Hendrikx, qui représentait la Suisse, a salué l’énergie positive et l’enthousiasme de cette aventure collective, qu’elle n’aurait voulu manquer pour rien au monde.

L’alpiniste iranienne Mina Ghorbani a de son côté souligné l’ambiance au sein de la cordée. Elle a rappelé que les femmes continuent de se heurter à des stéréotypes et à des barrières de genre, en particulier dans son pays, et que ce type d’initiative permet de créer des liens avec d’autres alpinistes en Suisse et dans le monde.

Quel était l’enjeu médiatique de l’événement ?

L’objectif affiché était de faire circuler largement les images de l’ascension. Les participantes ont relayé l’événement dans les médias et sur leurs réseaux sociaux ; les organisateurs ont revendiqué une audience cumulée de plusieurs dizaines de millions d’abonnés. Des équipes de télévision venues notamment du Canada, d’Inde, du Brésil et des États-Unis accompagnaient la cordée, ainsi que l’actrice sud-coréenne Lee Si-young.

Pour Suisse Tourisme, l’opération servait aussi à promouvoir les destinations de montagne du Valais, comme Saas-Fee et Zermatt. Pour découvrir d’autres destinations du pays, consultez notre sélection des plus belles stations de montagne en Suisse.

Les femmes et l’alpinisme : quelques repères

La présence des femmes en haute montagne n’est pas nouvelle, même si elle a longtemps été marginale. Quelques dates jalonnent cette histoire :

• 1808 : Marie Paradis, habitante de Chamonix, est considérée comme la première femme à atteindre le sommet du mont Blanc.
• 1838 : Henriette d’Angeville gravit à son tour le mont Blanc, souvent présentée comme la première alpiniste à avoir mené sa propre expédition.
• 1871 : la Britannique Lucy Walker devient la première femme à gravir le Cervin.

Aujourd’hui, les clubs alpins et les écoles d’alpinisme proposent de plus en plus de stages et de cordées féminines, et les femmes sont nombreuses à exercer le métier de guide de haute montagne, même si elles restent minoritaires.

Peut-on gravir le Breithorn soi-même ?

Oui, le Breithorn est l’un des 4 000 m les plus fréquentés des Alpes. On y accède généralement depuis Zermatt par le téléphérique du Petit Cervin (Matterhorn Glacier Paradise), qui dépose les alpinistes vers 3 880 m. Il reste alors environ 300 m de dénivelé sur glacier jusqu’au sommet ouest.

Malgré sa réputation de sommet « accessible », le Breithorn reste une course glaciaire en altitude. Les crevasses, le vent, le froid et le mal des montagnes imposent de partir encordé, idéalement avec un guide si l’on débute. L’équipement comprend crampons, piolet, baudrier, corde et chaussures d’alpinisme adaptées à la haute montagne.

Avant toute course, consultez le bulletin météo de montagne et informez-vous auprès des guides ou de l’office du tourisme. En cas d’accident en Suisse, le numéro de secours en montagne est le 1414 (Rega), et le 112 fonctionne également.

Ce qu’il faut retenir

L’ascension du Breithorn par 80 femmes en juin 2022 est avant tout un symbole : elle rappelle que la haute montagne est ouverte à toutes, quel que soit l’âge, à condition d’être bien préparée et encadrée. Pour un premier 4 000 m, le Breithorn reste une porte d’entrée classique ; pour viser plus haut, notre article sur l’ascension du Cervin et son budget détaille ce qui attend les alpinistes plus expérimentés. Les amateurs de crêtes suisses sans glacier liront aussi notre présentation du Hardergrat, au-dessus d’Interlaken.

Article rédigé et mis à jour par la rédaction de Randonnée Montagne à partir de sources publiques (offices de tourisme, parcs, fédérations, données fabricants). Les conditions en montagne changent vite : vérifiez toujours la météo, l’état des sentiers et la réglementation locale avant de partir. Notre charte éditoriale.