Un trek à La Réunion se construit autour des trois cirques (Mafate, Cilaos, Salazie), du piton des Neiges (3 070 m), point culminant de l’océan Indien, et du piton de la Fournaise (2 632 m), l’un des volcans les plus actifs du monde. Les GR R1, R2 et R3 relient ces sites. La meilleure période va de mai à novembre, pendant l’hiver austral, plus sec et plus frais.
- La Réunion est un département français de l’océan Indien, situé à environ 700 km à l’est de Madagascar.
- Le cirque de Mafate n’est accessible qu’à pied ou en hélicoptère et compte environ 700 à 800 habitants répartis en îlets.
- Le piton des Neiges (3 070 m) se gravit généralement en deux jours depuis Cilaos, avec une nuit au gîte de la Caverne Dufour.
- L’accès à l’enclos du piton de la Fournaise peut être fermé par la préfecture en cas d’éruption.
- Les gîtes de montagne se réservent à l’avance ; la saison cyclonique court en général de décembre à mars.
Sommaire
- Quels sont les incontournables d’un trek à La Réunion ?
- Quels grands itinéraires balisés pour un trek à La Réunion ?
- Quelle est la meilleure période pour un trek à La Réunion ?
- Quelles formalités pour partir à La Réunion ?
- Quel équipement pour un trek à La Réunion ?
- Comment randonner en sécurité à La Réunion ?
- Pour qui est fait un trek à La Réunion ?
La Réunion est une île française de l’océan Indien, située à environ 700 km à l’est de Madagascar. Montagneuse et volcanique, elle est l’une des destinations de trek les plus spectaculaires de France, recherchée par les amateurs de nature et de randonnée pour ses cirques, ses remparts vertigineux et ses volcans.
Sur une île d’environ 2 500 km², on passe en quelques heures de la forêt tropicale humide aux plaines d’altitude et aux champs de lave. Les « Pitons, cirques et remparts » de l’île sont inscrits au patrimoine mondial de l’Unesco depuis 2010, et une grande partie du territoire est protégée par le parc national de La Réunion.
Ce guide présente les sites incontournables d’un trek réunionnais, les grands itinéraires balisés, la meilleure période et les conseils pratiques pour partir en sécurité.
Quels sont les incontournables d’un trek à La Réunion ?
Les cinq sites majeurs sont les trois cirques (Mafate, Cilaos et Salazie), le piton des Neiges et le piton de la Fournaise. Le tableau ci-dessous résume leurs caractéristiques.
| Site | Altitude | Caractéristique | Accès |
|---|---|---|---|
| Cirque de Mafate | îlets entre environ 600 et 1 600 m | Le plus isolé, sans route | À pied ou en hélicoptère |
| Cirque de Cilaos | village vers 1 200 m | Base du piton des Neiges, sources thermales | Route aux nombreux virages depuis Saint-Louis |
| Cirque de Salazie | Hell-Bourg vers 900 m | Le plus arrosé et le plus verdoyant | Route depuis Saint-André |
| Piton des Neiges | 3 070 m | Point culminant de l’océan Indien | 2 jours depuis Cilaos |
| Piton de la Fournaise | 2 632 m | Volcan actif | Route jusqu’au pas de Bellecombe |
Le cirque de Mafate
Mafate est le plus sauvage des trois cirques : aucune route n’y pénètre, et on ne l’atteint qu’à pied ou en hélicoptère. Environ 700 à 800 habitants vivent dans ses îlets, comme La Nouvelle, Marla, Roche-Plate ou Grand-Place, ravitaillés par hélicoptère. Les gîtes y accueillent les randonneurs pour la nuit.
Le cirque de Cilaos
Cilaos est le point de départ classique de l’ascension du piton des Neiges (3 070 m). On monte généralement en fin de journée jusqu’au gîte de la Caverne Dufour, vers 2 480 m, avant de gagner le sommet avant l’aube pour le lever du soleil. Le cirque est aussi réputé pour le canyoning, ses sources thermales, ses lentilles et son vin.
Le cirque de Salazie
Salazie est le cirque le plus humide et le plus verdoyant, riche en cascades, dont celle du Voile de la Mariée. Le village d’Hell-Bourg est connu pour ses cases créoles et son ancien établissement thermal.
Le piton de la Fournaise
Le piton de la Fournaise, qui culmine à 2 632 m, est l’un des volcans les plus actifs du monde, avec des éruptions fréquentes. Le sentier principal part du pas de Bellecombe, descend dans l’enclos Fouqué et rejoint le bord du cratère Dolomieu, en 5 à 6 heures aller-retour environ. En cas d’éruption, la préfecture peut fermer l’accès à l’enclos : renseignez-vous la veille.
Voici des conseils utiles en vidéo :
Quels grands itinéraires balisés pour un trek à La Réunion ?
Trois sentiers de grande randonnée structurent l’offre de trek. Leurs durées dépendent des variantes et du rythme.
- GR R1 : le tour du piton des Neiges, qui relie les trois cirques en quelques jours.
- GR R2 : la grande traversée de l’île, du nord au sud, par Mafate, Cilaos, le piton des Neiges et le massif de la Fournaise, en une dizaine à une douzaine de jours.
- GR R3 : le tour du cirque de Mafate, en 3 à 5 jours.
Les dénivelés quotidiens sont importants, souvent plus de 1 000 m, sur des sentiers raides, parfois glissants et équipés d’échelles. Pour choisir les sites selon votre temps disponible, consultez aussi le guide pour prioriser les sites de randonnée à La Réunion.
Quelle est la meilleure période pour un trek à La Réunion ?
La meilleure période est l’hiver austral, de mai à novembre, plus sec, plus frais et avec une meilleure visibilité. L’été austral, de décembre à avril, est chaud et humide, avec des pluies intenses et un risque cyclonique, surtout de janvier à mars.
En altitude, les nuits d’hiver sont froides : il peut geler au sommet du piton des Neiges en juillet-août. Les nuages montent souvent dès la fin de matinée : partir tôt permet de profiter des panoramas.
Quelles formalités pour partir à La Réunion ?
La Réunion est un département et une région d’outre-mer français. Les citoyens français et européens y entrent avec une carte nationale d’identité ou un passeport en cours de validité ; le permis de conduire n’est pas une pièce d’identité acceptée pour embarquer.
Pour les autres nationalités, l’île n’appartient pas à l’espace Schengen : les conditions d’entrée se vérifient auprès des autorités françaises. Pour préparer le reste du voyage, la rédaction a aussi publié un guide pour visiter La Réunion et la Guadeloupe.
Quel équipement pour un trek à La Réunion ?
Un sac léger est la clé, car les montées sont raides et nombreuses. La plupart des trekkeurs dorment en gîte de montagne, ce qui évite de porter tente et réchaud ; le bivouac est réglementé dans le cœur du parc national.
- Chaussures de randonnée à semelle bien crantée, déjà rodées.
- Veste imperméable, polaire et bonnet pour les nuits en altitude.
- Sac de couchage léger ou drap de sac selon le gîte.
- Gourde (au moins 2 litres) et pastilles de purification.
- Lampe frontale, trousse de secours, carte ou application hors ligne.
- Chapeau, lunettes et crème solaire, le soleil tropical étant intense.
Pour les longues journées sur terrain accidenté, suivez les conseils pour choisir ses chaussures de longue randonnée.
Comment randonner en sécurité à La Réunion ?
La sécurité repose sur la préparation : consultez la météo et l’état des sentiers avant chaque étape, car des fermetures peuvent être décidées après de fortes pluies, un éboulement ou une éruption. Réservez vos gîtes, prévenez un proche de votre itinéraire et gardez de la marge pour arriver avant la nuit, qui tombe tôt sous les tropiques.
En cas d’accident, composez le 112 : les secours en montagne sont assurés sur l’île par le PGHM, souvent par hélicoptère. Restez toujours sur les sentiers balisés, surtout dans l’enclos du volcan, où les fissures et tunnels de lave sont dangereux.
Pour qui est fait un trek à La Réunion ?
Un trek à La Réunion s’adresse à des randonneurs en bonne condition physique, habitués aux forts dénivelés. Les débutants peuvent commencer par des sorties à la journée, comme le sentier du volcan ou une descente dans Mafate par le col des Bœufs, avant de s’engager sur plusieurs jours. Chaque année en octobre, l’île accueille aussi le Grand Raid, dont la « Diagonale des fous » emprunte une partie de ces sentiers.
Questions fréquentes
Quelle est la meilleure période pour un trek à La Réunion ?
La meilleure période est l’hiver austral, de mai à novembre, plus sec et plus frais, avec une meilleure visibilité sur les sommets. De décembre à mars, la chaleur, les fortes pluies et le risque cyclonique compliquent la randonnée et peuvent entraîner la fermeture de sentiers. En altitude, les nuits peuvent descendre près de 0 °C en juillet-août.
Combien de jours faut-il pour traverser La Réunion à pied ?
La grande traversée de l’île par le GR R2 demande en général une dizaine à une douzaine de jours, en passant par Mafate, Cilaos, le piton des Neiges et le massif de la Fournaise. Un trek de 5 à 7 jours permet déjà de découvrir Mafate et Cilaos. Il faut réserver les gîtes de montagne à l’avance.
Faut-il un passeport pour aller à La Réunion ?
Non pour les citoyens français et européens : une carte nationale d’identité ou un passeport en cours de validité suffit. Le permis de conduire n’est pas accepté comme pièce d’identité pour embarquer. Pour les autres nationalités, La Réunion n’appartient pas à l’espace Schengen : les conditions d’entrée se vérifient auprès des autorités françaises.
Peut-on monter au piton de la Fournaise sans guide ?
Oui, le sentier depuis le pas de Bellecombe jusqu’au bord du cratère Dolomieu se fait sans guide lorsque l’enclos est ouvert, en 5 à 6 heures aller-retour environ. Il faut rester sur le sentier balisé et partir tôt, car le brouillard monte souvent en fin de matinée. L’accès est interdit par la préfecture pendant les éruptions.
Sources et liens utiles
Article rédigé et mis à jour par la rédaction de Randonnée Montagne à partir de sources publiques (offices de tourisme, parcs, fédérations, données fabricants). Les conditions en montagne changent vite : vérifiez toujours la météo, l’état des sentiers et la réglementation locale avant de partir. Notre charte éditoriale.