Sentiers interdits ou réglementés : 6 randonnées célèbres et leurs règles

Certains sentiers parmi les plus célèbres du monde sont fermés, interdits une partie de l’année ou soumis à des règles très strictes. Les raisons varient : infrastructure dangereuse, glissements de terrain, protection d’oiseaux marins, propriétés privées ou conditions météorologiques extrêmes.

Cette sélection de la rédaction passe en revue six cas emblématiques, du Caminito del Rey en Espagne au West Coast Trail au Canada. Pour chacun, vous trouverez l’histoire du sentier, ce qui est autorisé aujourd’hui, ce qui ne l’est pas, et les alternatives légales pour vivre une expérience comparable.

L’objectif n’est pas d’encourager à franchir les interdits, mais d’expliquer pourquoi ils existent et comment préparer une randonnée dans ces lieux en respectant les règles.

Pourquoi certains sentiers sont-ils interdits ou réglementés ?

Un sentier est fermé ou réglementé lorsque son usage présente un danger pour les randonneurs ou une menace pour le milieu naturel. Les principales raisons sont les suivantes :

• Sécurité : passerelle dégradée, éboulements, glissements de terrain, crues, météo hivernale.
• Protection de l’environnement : nidification d’oiseaux, érosion, sur-fréquentation, risque d’incendie.
• Propriété privée : un sentier peut traverser des terrains dont les propriétaires refusent le passage.
• Gestion des flux : quotas journaliers, réservations et droits d’entrée pour limiter l’affluence.

Le Caminito del Rey est-il toujours interdit ?

Non : le Caminito del Rey est ouvert au public depuis mars 2015, après une rénovation complète, mais uniquement sur réservation. Ce « petit chemin du roi », situé dans les gorges de los Gaitanes, près d’Ardales et d’El Chorro, dans la province de Málaga, avait été construit au début du XXe siècle pour les ouvriers des installations hydroélectriques.

Accrochée à la falaise à une centaine de mètres au-dessus de la rivière, l’ancienne passerelle s’était fortement dégradée : planches manquantes, rambardes absentes, portions effondrées. Après plusieurs accidents mortels, elle a été fermée officiellement en 2001. Des grimpeurs continuaient pourtant de la parcourir avec un équipement de via ferrata, ce qui a contribué à sa réputation de « chemin le plus dangereux du monde ».

Aujourd’hui, une passerelle neuve a été construite au-dessus de l’ancienne. La visite, d’environ 3 à 4 heures pour un parcours total de l’ordre de 7 à 8 km avec les accès, se fait dans un seul sens, avec casque obligatoire et billet nominatif. L’ancien chemin, encore visible sous les pieds des visiteurs, reste strictement interdit. Il est conseillé de réserver plusieurs semaines à l’avance en haute saison.

Peut-on encore gravir les Haiku Stairs d’Hawaï ?

Non : les Haiku Stairs, surnommés « Stairway to Heaven », sont interdits au public depuis 1987 et leur démantèlement a été voté en 2021. Cet escalier métallique d’environ 3 900 marches, sur l’île d’Oahu, gravit une crête de la chaîne des Ko’olau jusqu’au sommet du Pu’u Keahiakahoe, à environ 850 m d’altitude.

Il a été construit pendant la Seconde Guerre mondiale pour desservir une station radio de l’US Navy. Fermé en raison de sa dégradation et des plaintes des riverains, il a pourtant continué d’attirer des randonneurs clandestins, qui partaient souvent de nuit pour éviter les gardiens. Des panneaux annonçaient des amendes pouvant atteindre 1 000 dollars, et des arrestations ont eu lieu.

En 2021, le conseil municipal d’Honolulu a voté le retrait de l’escalier, et les travaux de démontage ont commencé ensuite par tronçons. Tenter l’ascension aujourd’hui est illégal et dangereux. Oahu offre en revanche des randonnées de crête autorisées, comme le Diamond Head ou d’autres sentiers gérés par l’État d’Hawaï.

Pour d’autres itinéraires spectaculaires mais ouverts, consultez notre sélection des sentiers de randonnée les plus dangereux au monde.

Comment accéder à Skellig Michael en Irlande ?

Skellig Michael n’est pas interdite, mais son accès est strictement limité : seuls quelques bateaux titulaires d’une licence peuvent y débarquer, pendant la saison estivale et par mer calme. Ce piton rocheux de l’Atlantique, au large du comté de Kerry, est classé au patrimoine mondial de l’UNESCO depuis 1996.

L’île abrite les vestiges d’un monastère chrétien occupé au haut Moyen Âge, dont les cellules de pierre en forme de ruche sont remarquablement conservées. Elle est devenue célèbre auprès du grand public après le tournage de films de la saga Star Wars.

La montée au monastère emprunte un escalier médiéval d’environ 600 marches taillées dans la roche, sans rambarde. Des accidents mortels s’y sont produits, et les visiteurs doivent être en bonne condition physique et à l’aise avec le vide. Les débarquements sont souvent annulés en cas de houle : prévoyez une marge de plusieurs jours sur place.

Les restrictions protègent aussi d’importantes colonies d’oiseaux marins, dont les macareux moines. Le camping et toute présence nocturne sont interdits. À défaut de débarquer, des excursions en bateau font le tour des îles Skellig sans y accoster. Pour randonner ailleurs dans l’île, voyez notre article sur l’Irlande du Nord à pied.

Le sentier des planches du mont Huashan est-il autorisé ?

Oui, le passage des planches du mont Huashan est autorisé, mais il est l’un des plus exposés au monde. Le Huashan, l’une des cinq montagnes sacrées du taoïsme, se situe dans la province du Shaanxi, à environ 120 km à l’est de Xi’an ; son pic Sud culmine à environ 2 150 m.

Le « chemin des planches suspendues » consiste en quelques dizaines de mètres de planches de bois fixées à une paroi verticale, avec des chaînes et des câbles pour s’assurer. Les visiteurs louent un harnais au départ du passage ; sa mise en place est aujourd’hui encadrée par le personnel du site. Aux heures d’affluence, les croisements sur les passages étroits provoquent des attentes.

Les chiffres d’accidents qui circulent sur internet ne sont pas vérifiables et doivent être considérés avec prudence. Le reste de la montagne se parcourt par des escaliers taillés dans la roche et par plusieurs téléphériques, ce qui permet de profiter des sommets sans emprunter le passage des planches. Le site compte de nombreux temples et ermitages taoïstes.

Les sentiers des Cinque Terre sont-ils fermés ?

Une partie des sentiers des Cinque Terre a été fermée pendant de longues années, mais la plupart sont aujourd’hui ouverts, parfois avec un pass payant. Le parc national des Cinque Terre, en Ligurie, relie cinq villages (Monterosso, Vernazza, Corniglia, Manarola et Riomaggiore) inscrits avec Portovenere au patrimoine mondial de l’UNESCO.

Les inondations et glissements de terrain d’octobre 2011 ont endommagé plusieurs sentiers, dont des tronçons du célèbre Sentiero Azzurro, le sentier côtier entre les villages. La Via dell’Amore, entre Riomaggiore et Manarola, fermée après un éboulement en 2012, n’a rouvert qu’en 2024 ; notre article sur la réouverture de la Via dell’Amore détaille les conditions d’accès.

Lorsque des tronçons côtiers étaient fermés, de nombreux randonneurs se sont reportés sur le réseau de sentiers numérotés qui monte dans les collines en terrasses et rejoint l’Alta Via delle Cinque Terre, un itinéraire de crête d’environ 40 km entre Portovenere et Levanto. Ces chemins, anciens sentiers muletiers et agricoles, sont pour la plupart ouverts et gratuits, et bien moins fréquentés.

Deux règles sont à connaître : le Sentiero Azzurro nécessite la Cinque Terre Card en saison, et la réglementation locale prévoit des amendes pour les randonneurs équipés de chaussures inadaptées comme les tongs. L’état d’ouverture de chaque tronçon se consulte sur le site du parc national avant le départ. Pour élargir vos idées de randonnée dans le pays, voyez notre sélection des meilleurs sentiers de randonnée en Italie.

Quand peut-on randonner sur le West Coast Trail au Canada ?

Le West Coast Trail n’est ouvert qu’à la belle saison, généralement de mai ou juin à la fin septembre, sur réservation ; il est fermé en hiver. Ce sentier d’environ 75 km, dans la réserve de parc national Pacific Rim, longe la côte sud-ouest de l’île de Vancouver, en Colombie-Britannique, entre Bamfield et Port Renfrew.

Il a été aménagé au début du XXe siècle comme chemin de secours pour les naufragés, après plusieurs naufrages meurtriers sur cette côte surnommée le « cimetière du Pacifique ». Aujourd’hui, c’est un trek de 5 à 7 jours en autonomie, avec des échelles, des passerelles, des câbles pour traverser les rivières et des passages sur la plage à marée basse.

Hors saison, les tempêtes, les fortes pluies et l’absence de personnel rendent le parcours très dangereux : les infrastructures ne sont ni entretenues ni contrôlées, et les secours sont beaucoup plus longs à intervenir. Parcs Canada interdit alors l’accès, et la réglementation des parcs nationaux prévoit des sanctions pour les contrevenants.

En saison, un permis payant, une séance d’orientation et le respect des horaires de marée sont obligatoires. Les places partent vite : il est conseillé de réserver dès l’ouverture des réservations au début de l’année.

Que risque-t-on à randonner sur un sentier interdit ?

Randonner sur un sentier interdit expose à trois types de risques : une sanction financière ou pénale, un danger physique réel et des secours plus lents, parfois facturés. L’assurance peut aussi refuser de couvrir un accident survenu dans une zone fermée.

• Sanctions : amende, voire arrestation dans certains pays, comme aux États-Unis pour les Haiku Stairs.
• Danger : un sentier est rarement fermé sans raison ; éboulement, passerelle détruite ou crue ne sont pas toujours visibles depuis le départ.
• Secours : dans les zones fermées, personne ne surveille le passage, et une intervention peut prendre des heures.
• Assurance et frais : dans plusieurs pays, les secours en montagne peuvent être facturés, en particulier en cas d’imprudence.

Quelles règles s’appliquent en France ?

En France aussi, des sentiers peuvent être fermés temporairement ou réglementés. Les exemples les plus courants sont les suivants :

• Risque d’incendie : en été, l’accès aux massifs forestiers des Bouches-du-Rhône et du Var, dont le parc national des Calanques, peut être restreint ou interdit par arrêté préfectoral selon le niveau de danger du jour.
• Cœur de parc national : dans les parcs nationaux (Écrins, Vanoise, Mercantour, Cévennes…), chiens, bivouac, cueillette ou drones sont réglementés.
• Éboulements et travaux : communes et gestionnaires ferment des sentiers par arrêté après des chutes de pierres.
• Sites naturels sur-fréquentés : certains lacs et îles limitent l’accès ou sanctionnent la baignade et le camping, comme le montre notre article sur un lac des Alpes où les amendes peuvent atteindre 135 €.

Avant de partir, consultez le site du parc ou de la commune et, pour la montagne, le bulletin de Météo-France montagne. En cas d’accident, le 112 permet de joindre les secours, assurés en montagne par le PGHM ou la CRS de montagne.

Pourquoi les sentiers interdits fascinent-ils autant ?

Les sentiers interdits attirent d’abord par l’effet du « fruit défendu » : l’interdiction donne au lieu une aura particulière. Les réseaux sociaux amplifient ce phénomène, en diffusant des photos spectaculaires sans montrer les risques ni les conséquences.

La recherche d’authenticité joue aussi : face à des sites très fréquentés, un sentier fermé semble promettre une nature préservée et une expérience rare. Enfin, certains randonneurs recherchent une prise de risque et une sensation de liberté que les itinéraires balisés ne leur offrent plus.

Ces motivations sont compréhensibles, mais elles trouvent souvent une réponse légale : itinéraires moins connus, sorties avec un guide de haute montagne ou un accompagnateur, voies d’accès autorisées hors saison. Pour une comparaison avec les grands itinéraires exigeants du continent, consultez notre sélection des randonnées les plus extrêmes d’Europe.

La règle reste simple : un sentier fermé l’est presque toujours pour une bonne raison. Se renseigner, réserver et respecter les consignes permet de vivre ces lieux d’exception sans mettre en danger ni soi-même, ni les secours, ni les milieux naturels.

Article rédigé et mis à jour par la rédaction de Randonnée Montagne à partir de sources publiques (offices de tourisme, parcs, fédérations, données fabricants). Les conditions en montagne changent vite : vérifiez toujours la météo, l’état des sentiers et la réglementation locale avant de partir. Notre charte éditoriale.