Skaftafell est un secteur du parc national du Vatnajökull, dans le sud-est de l’Islande, à environ 330 km de Reykjavik par la route 1. Ses randonnées phares sont la cascade de Svartifoss et ses colonnes de basalte (environ 1 h 30 aller-retour), la langue glaciaire du Skaftafellsjökull, le sommet de Kristínartindar (1 126 m) et la vallée de Morsárdalur. La saison de randonnée va surtout de juin à septembre.
- Skaftafell fait partie du parc national du Vatnajökull, inscrit au patrimoine mondial de l’Unesco en 2019.
- La cascade de Svartifoss, encadrée de colonnes de basalte, se rejoint depuis le centre d’accueil en environ 1 h 30 aller-retour.
- Le sommet de Kristínartindar (1 126 m) offre l’une des plus belles vues sur les glaciers, pour une journée de marche soutenue.
- La marche sur glacier ne se pratique qu’avec un guide professionnel, qui fournit crampons, casque et piolet.
- La lagune glaciaire de Jökulsárlón se trouve à environ une heure de route à l’est de Skaftafell.
Sommaire
- Comment se rendre à Skaftafell ?
- Quelles sont les plus belles randonnées de Skaftafell ?
- Comment découvrir les glaciers en sécurité ?
- Quelle faune et quelle flore observer à Skaftafell ?
- Quelle est la meilleure période pour randonner à Skaftafell ?
- Quels conseils de sécurité pour randonner en Islande ?
- Skaftafell, une étape incontournable du sud islandais
L’Islande, terre de feu et de glace, attire chaque année de nombreux randonneurs. Dans le sud-est de l’île, au pied du Vatnajökull, le plus grand glacier du pays, le secteur de Skaftafell concentre sur quelques kilomètres une étonnante variété de paysages : langues glaciaires, cascade encadrée d’orgues basaltiques, forêt de bouleaux et immenses plaines de sable noir.
Ancien parc national créé en 1967, Skaftafell fait partie depuis 2008 du parc national du Vatnajökull, inscrit au patrimoine mondial de l’Unesco en 2019. C’est un paradis pour les amoureux de la randonnée dans les parcs nationaux d’Islande.
La rédaction présente ici les principaux sentiers de Skaftafell, du plus facile au plus exigeant, les activités sur glacier, la faune et la flore, ainsi que les conseils pratiques pour préparer sa visite.
Comment se rendre à Skaftafell ?
Skaftafell se trouve à environ 330 km de Reykjavik par la route 1, la route circulaire de l’Islande, soit quatre heures de route environ sans les arrêts. En été, des bus relient aussi la capitale au site.
Le centre d’accueil des visiteurs, Skaftafellsstofa, est le point de départ de la plupart des sentiers. On y trouve des cartes, des expositions sur la formation des glaciers et l’impact du changement climatique, ainsi qu’un camping. Le stationnement est payant ; les tarifs sont à vérifier sur le site officiel du parc.
Quelles sont les plus belles randonnées de Skaftafell ?
Skaftafell propose des sentiers balisés pour tous les niveaux, de la balade d’une heure à la grande journée de marche. Les distances ci-dessous sont indicatives et se vérifient au centre d’accueil.
Voici une vidéo présentant la région :
| Randonnée | Distance aller-retour | Durée | Difficulté |
|---|---|---|---|
| Langue glaciaire du Skaftafellsjökull | Environ 4 km | 1 h à 1 h 30 | Facile |
| Cascade de Svartifoss | 3 à 5 km selon la boucle | 1 h 30 à 2 h | Facile à modérée |
| Belvédère de Sjónarnípa | Environ 7 km | 2 h 30 à 3 h | Modérée |
| Kristínartindar (1 126 m) | Environ 18 km en boucle | 6 à 8 h | Difficile |
| Vallée de Morsárdalur et glacier Morsárjökull | Environ 20 km | 6 à 7 h | Modérée, longue |
La langue glaciaire du Skaftafellsjökull
Ce sentier facile, presque plat, mène depuis le centre d’accueil jusqu’au front du glacier Skaftafellsjökull. Il permet d’observer de près la glace et les moraines, et de mesurer le recul du glacier. Il ne faut jamais monter sur la glace sans guide.
La cascade de Svartifoss
Svartifoss, la « cascade noire », est l’emblème de Skaftafell : elle tombe d’une vingtaine de mètres au milieu de colonnes de basalte noir, formées par le refroidissement lent d’une coulée de lave. Le sentier monte régulièrement à travers la lande et les bouleaux, en passant par d’autres cascades plus modestes.
Kristínartindar et Sjónarnípa
Pour les randonneurs en bonne forme, la boucle de Kristínartindar monte jusqu’à 1 126 m et offre un panorama sur les glaciers et, par temps clair, sur le Hvannadalshnúkur (2 110 m), point culminant de l’Islande. Le belvédère de Sjónarnípa, plus accessible, domine directement le Skaftafellsjökull.
La vallée de Morsárdalur
Cette longue randonnée remonte la vallée de Morsárdalur jusqu’au pied du glacier Morsárjökull et de son lac proglaciaire, où flottent parfois des blocs de glace. Elle traverse la forêt de bouleaux de Bæjarstaðarskógur, l’une des plus hautes d’Islande.
Comment découvrir les glaciers en sécurité ?
Les glaciers de Skaftafell se découvrent de trois façons : à pied depuis les sentiers, en marche guidée sur la glace et en bateau sur les lagunes glaciaires.
- Marche guidée sur glacier : des prestataires installés à Skaftafell proposent des sorties de quelques heures sur les langues glaciaires voisines, avec crampons, casque et piolet. Crevasses et moulins y sont expliqués par le guide.
- Grottes de glace : en hiver, en général de novembre à mars, certaines grottes naturelles se visitent uniquement avec un guide agréé, selon les conditions.
- Lagune de Jökulsárlón : à environ une heure de route à l’est, cette lagune accueille les icebergs détachés du Breiðamerkurjökull ; des excursions en bateau y sont proposées en saison. La plage voisine, surnommée « Diamond Beach », est jonchée de blocs de glace.
Quelle faune et quelle flore observer à Skaftafell ?
Skaftafell abrite une flore étonnamment riche pour l’Islande, grâce à un microclimat abrité des vents par les montagnes.
- Flore : bouleaux pubescents, sorbiers, saules, mousses, lichens et plantes arctiques qui colorent la lande en été.
- Oiseaux : lagopèdes alpins, bruants des neiges, pluviers dorés et, sur les plaines de sable voisines, de grandes colonies de grands labbes. Le faucon gerfaut, rapace emblématique de l’Islande, s’y observe parfois.
- Mammifères : le renard polaire est le seul mammifère terrestre indigène de l’Islande ; il reste discret.
Les moutons islandais, petits et robustes, pâturent librement dans de nombreuses campagnes de l’île en été : prudence au volant, car ils traversent souvent la route 1.
Quelle est la meilleure période pour randonner à Skaftafell ?
La meilleure période va de juin à septembre : sentiers d’altitude déneigés, journées très longues et météo plus clémente. Juillet et août sont les mois les plus fréquentés.
Au printemps et à l’automne, les sentiers bas restent praticables, avec moins de monde. En hiver, les jours sont très courts et les conditions changeantes, mais c’est la saison des grottes de glace et des aurores boréales.
Quels conseils de sécurité pour randonner en Islande ?
La météo islandaise change très vite, même en été : vent, pluie et brouillard peuvent surprendre en quelques minutes.
- Consultez les prévisions de l’Institut météorologique d’Islande avant de partir.
- Déposez votre itinéraire sur le site Safetravel, géré par l’association islandaise de secours.
- Emportez des vêtements chauds et imperméables en couches, de bonnes chaussures, une carte, de l’eau et de la nourriture.
- Restez sur les sentiers balisés pour protéger une végétation très fragile.
- En cas d’urgence, composez le 112, numéro d’urgence en Islande.
Pour d’autres idées de randonnées nordiques, voir notre guide de la randonnée en Norvège et notre sélection des plus belles destinations de randonnée en Norvège.
Skaftafell, une étape incontournable du sud islandais
En une ou deux journées, Skaftafell permet de randonner au pied des glaciers, de découvrir Svartifoss et, pour les plus sportifs, de gagner les crêtes de Kristínartindar. Associé à une marche guidée sur glacier et à une visite de Jökulsárlón, c’est l’une des étapes les plus complètes d’un voyage en Islande. Réserver tôt l’hébergement et le camping en été reste indispensable.
Questions fréquentes
Combien de temps faut-il pour aller à Svartifoss ?
Depuis le centre d’accueil de Skaftafell, la randonnée jusqu’à la cascade de Svartifoss demande environ 1 h 30 à 2 h aller-retour, pour 3 à 5 km selon la boucle choisie. Le sentier monte régulièrement sur environ 100 à 150 m de dénivelé. Il est accessible à la plupart des marcheurs, y compris en famille.
Peut-on marcher sur un glacier à Skaftafell sans guide ?
Non, il ne faut jamais s’aventurer seul sur un glacier : crevasses, moulins et glace instable sont invisibles pour un non-spécialiste. Des prestataires proposent depuis Skaftafell des marches guidées avec crampons, casque et piolet, accessibles aux débutants en bonne forme. En hiver, certains organisent aussi des visites de grottes de glace.
Quelle est la meilleure période pour randonner à Skaftafell ?
La meilleure période va de juin à septembre, quand les sentiers d’altitude sont déneigés et les journées très longues. Les sentiers bas, comme celui de Svartifoss, restent praticables une grande partie de l’année. En hiver, les jours sont courts, la météo plus rude, mais les marches guidées sur glacier et les grottes de glace sont possibles.
Quelle distance entre Skaftafell et Jökulsárlón ?
La lagune glaciaire de Jökulsárlón se trouve à environ 55 à 60 km à l’est de Skaftafell par la route 1, soit un peu moins d’une heure de route. On y observe les icebergs détachés du glacier Breiðamerkurjökull, et des excursions en bateau y sont proposées en saison.
Sources et liens utiles
Article rédigé et mis à jour par la rédaction de Randonnée Montagne à partir de sources publiques (offices de tourisme, parcs, fédérations, données fabricants). Les conditions en montagne changent vite : vérifiez toujours la météo, l’état des sentiers et la réglementation locale avant de partir. Notre charte éditoriale.