Campo Imperatore est un haut plateau d’environ 1 800 m d’altitude, long d’une vingtaine de kilomètres, situé dans le massif du Gran Sasso (Abruzzes, Italie), à environ deux heures de route de Rome. Surnommé le « Petit Tibet », il sert de point de départ à l’ascension du Corno Grande (2 912 m), plus haut sommet des Apennins. La meilleure période va de juin à début octobre.
- Campo Imperatore s’étend à environ 1 500 à 2 100 m d’altitude dans le parc national du Gran Sasso et des monts de la Laga, créé en 1991.
- Le Corno Grande (2 912 m) est le point culminant des Apennins ; sa voie normale depuis Campo Imperatore demande environ 6 à 7 heures aller-retour.
- Le monte Aquila (2 494 m) offre une randonnée plus courte, d’environ 3 à 4 heures, au départ de l’hôtel de Campo Imperatore.
- L’accès se fait par l’autoroute A24 depuis Rome, puis par la route ou par le téléphérique de Fonte Cerreto.
- Le plateau est très exposé : orages d’été, vent et brouillard imposent de consulter la météo avant chaque sortie.
Sommaire
- Qu’est-ce que Campo Imperatore ?
- Quelles sont les plus belles randonnées de Campo Imperatore ?
- Que faire d’autre autour de Campo Imperatore et dans les Abruzzes ?
- Comment se rendre à Campo Imperatore depuis la France ?
- Quel équipement et quelles précautions prévoir ?
- Où dormir et que manger à Campo Imperatore ?
- Quelle est la meilleure période pour découvrir Campo Imperatore ?
- Faut-il aller à Campo Imperatore ?
Au cœur des Abruzzes, en Italie centrale, un haut plateau d’herbe rase s’étire sur une vingtaine de kilomètres au pied des plus hauts sommets des Apennins. Campo Imperatore, surnommé le « Petit Tibet », offre des paysages d’une ampleur rare en Europe : prairies d’altitude, troupeaux en liberté, crêtes calcaires et horizons qui portent, par temps clair, jusqu’à la mer Adriatique.
Le site reste pourtant facile d’accès : l’autoroute depuis Rome y mène en deux heures environ, et un téléphérique permet de gagner l’altitude sans effort. Aucune formalité particulière n’est nécessaire pour un voyageur de l’Union européenne.
Ce guide de la rédaction présente les randonnées phares du plateau, du Corno Grande au monte Aquila, les autres balades des Abruzzes, l’accès depuis la France, les hébergements et la meilleure période pour y aller.
Qu’est-ce que Campo Imperatore ?
Campo Imperatore est un haut plateau karstique du massif du Gran Sasso d’Italia, situé entre environ 1 500 et 2 100 m d’altitude, autour de 1 800 m en moyenne. Il fait partie du parc national du Gran Sasso et des monts de la Laga, créé en 1991, l’un des plus vastes parcs nationaux d’Italie.
Un paysage de haut plateau sans équivalent en Europe de l’Ouest
Le plateau, dépourvu d’arbres, forme une immense étendue d’herbe entourée de sommets calcaires qui approchent les 3 000 m. Cette impression de dépaysement a valu au lieu son surnom de « Petit Tibet » et a attiré plusieurs tournages de films ; Ladyhawke (1985) a notamment été tourné en partie à Rocca Calascio, en bordure du plateau.
À l’extrémité ouest se trouve l’hôtel de Campo Imperatore, à environ 2 130 m, connu pour avoir servi de lieu de détention à Mussolini en 1943. À proximité, un jardin botanique alpin et un observatoire astronomique complètent la visite. Ceux que la haute altitude attire peuvent comparer avec une randonnée européenne à plus de 3 700 m d’altitude.
Une faune et un pastoralisme bien vivants
Des chevaux en semi-liberté, des bovins et de grands troupeaux de moutons pâturent sur le plateau en été, perpétuant une tradition pastorale ancienne. Le massif abrite aussi le chamois des Abruzzes, réintroduit sur le Gran Sasso, des loups et des rapaces comme l’aigle royal.
Les troupeaux sont souvent gardés par des chiens de protection, les bergers des Abruzzes : restez à distance, contournez le troupeau, ne cherchez pas à caresser les chiens et tenez le vôtre en laisse.
Quelles sont les plus belles randonnées de Campo Imperatore ?
Les deux randonnées emblématiques partent de l’hôtel de Campo Imperatore : l’ascension du Corno Grande, exigeante, et celle du monte Aquila, plus accessible. Les données ci-dessous sont indicatives et doivent être vérifiées sur une carte ou auprès du Club alpin italien.
| Randonnée | Altitude | Distance A/R | Dénivelé + | Durée | Niveau |
|---|---|---|---|---|---|
| Corno Grande (voie normale) | 2 912 m | ≈ 9 à 10 km | ≈ 800 à 850 m | 6 à 7 h | Difficile (randonneurs expérimentés) |
| Monte Aquila | 2 494 m | ≈ 6 km | ≈ 400 m | 3 à 4 h | Moyen |
| Balade sur le plateau | ≈ 1 600 à 1 800 m | Au choix | Faible | 1 à 3 h | Facile |
Le Corno Grande, toit des Apennins
Le Corno Grande culmine à 2 912 m : c’est le plus haut sommet des Apennins. Sa voie normale part de l’hôtel de Campo Imperatore, rejoint la sella di Monte Aquila, puis monte par des pentes pierreuses vers le sommet occidental. Le parcours se déroule entièrement au-dessus de la limite des arbres, sur un terrain minéral et exposé.
La partie haute, dans les pierriers et les ressauts rocheux, demande de l’attention et parfois l’usage des mains. Elle s’adresse à des randonneurs expérimentés, non sujets au vertige, équipés de bonnes chaussures. Au sommet, le panorama embrasse l’ensemble des Abruzzes et, par temps dégagé, la mer Adriatique. Sur le versant nord du massif se niche le Calderone, ancien glacier très réduit aujourd’hui.
Le monte Aquila, un belvédère plus accessible
Le monte Aquila (2 494 m) est l’objectif idéal pour une première découverte. Depuis l’hôtel, la montée d’environ 400 m de dénivelé suit une arête panoramique face aux parois du Corno Grande. Elle convient aux marcheurs de niveau moyen, habitués à la montagne, en 3 à 4 heures aller-retour.
Le profil modéré laisse le temps d’observer la flore d’altitude et les rapaces. Par mauvais temps ou brouillard, fréquent sur ces crêtes, mieux vaut renoncer : les repères disparaissent vite sur ce terrain ouvert.
Que faire d’autre autour de Campo Imperatore et dans les Abruzzes ?
Au-delà des sommets, la bordure du plateau et le reste des Abruzzes offrent des balades plus douces, riches en patrimoine.
Rocca Calascio et Santo Stefano di Sessanio
Au sud du plateau, la forteresse de Rocca Calascio, perchée vers 1 460 m, compte parmi les châteaux les plus hauts d’Italie. Une courte marche relie le hameau de Calascio aux ruines, et un sentier permet de rejoindre le village médiéval de Santo Stefano di Sessanio, bâti en pierre claire. C’est une randonnée facile, idéale en fin de journée.
Le lac de Barrea, dans le parc national des Abruzzes
Plus au sud, dans le parc national des Abruzzes, du Latium et du Molise, le lac de Barrea se prête à des balades familiales sans difficulté. Le secteur est aussi réputé pour l’observation de la faune, dont l’ours brun marsicain. Il se trouve à environ deux heures de route de Campo Imperatore.
Pour d’autres idées dans la région, voyez notre sélection de cinq randonnées en Italie centrale et méridionale et notre panorama des meilleurs sentiers de randonnée en Italie.
Comment se rendre à Campo Imperatore depuis la France ?
Le plus simple est de prendre l’avion jusqu’à Rome ou Pescara, puis de louer une voiture. Depuis Rome, l’autoroute A24 mène à la sortie Assergi en un peu moins de deux heures ; depuis l’aéroport de Pescara, comptez un peu plus d’une heure.
Deux options permettent ensuite de monter sur le plateau :
- Le téléphérique du Gran Sasso, depuis Fonte Cerreto (environ 1 100 m) jusqu’à l’hôtel de Campo Imperatore ;
- La route qui traverse le plateau, en général ouverte de la fin du printemps à l’automne ; la section la plus haute peut être fermée en hiver.
En voiture depuis la France, la distance est importante : environ 850 km depuis Nice et plus de 1 000 km depuis Lyon, soit une journée de route. Horaires du téléphérique et état des routes sont à vérifier avant le départ auprès des offices de tourisme locaux.
| Point de départ | Distance approximative | Temps de trajet indicatif |
|---|---|---|
| Rome | ≈ 150 km | ≈ 2 h |
| Pescara | ≈ 90 km | ≈ 1 h 15 |
| Nice (voiture) | ≈ 850 km | ≈ 8 à 9 h |
| Lyon (voiture) | ≈ 1 050 km | ≈ 10 à 11 h |
Quel équipement et quelles précautions prévoir ?
Campo Imperatore est un milieu de haute montagne méditerranéenne : ensoleillement intense, vent fort, brouillard et orages d’après-midi fréquents en été. Le plateau n’offre aucun abri naturel.
- Chaussures de randonnée à semelle crantée et tige montante pour les pierriers ;
- Veste coupe-vent imperméable et couche chaude, même par beau temps au départ ;
- Bâtons de marche pour les descentes sur éboulis ;
- Crème solaire, lunettes et chapeau ;
- Au moins 1,5 à 2 litres d’eau par personne : les points d’eau sont rares.
Partez tôt pour les sommets, consultez la météo locale la veille et le matin même, et prévenez un proche de votre itinéraire. En cas d’urgence, le 112 fonctionne en Italie comme dans toute l’Union européenne ; le secours en montagne y est assuré par le Corpo nazionale soccorso alpino e speleologico (CNSAS).
Dans le parc national, restez sur les sentiers, ne cueillez pas de plantes et remportez vos déchets. Le camping sauvage n’y est en règle générale pas autorisé.
Où dormir et que manger à Campo Imperatore ?
Plusieurs solutions permettent de dormir en altitude ou dans les villages voisins.
- L’hôtel de Campo Imperatore (≈ 2 130 m), au terminus du téléphérique, au départ des randonnées ;
- Le rifugio Duca degli Abruzzi (≈ 2 388 m), sur la crête au-dessus de l’hôtel ;
- Le rifugio Garibaldi, l’un des plus anciens refuges des Apennins, sur l’itinéraire du Corno Grande (ouverture à vérifier) ;
- des gîtes et chambres d’hôtes à Castel del Monte, Calascio ou Santo Stefano di Sessanio.
La cuisine locale est typique de la montagne abruzzaise. La spécialité incontournable sont les arrosticini, petites brochettes de mouton grillées, souvent servies dans des ristori sur le plateau. On goûtera aussi le fromage canestrato de Castel del Monte, les lentilles de Santo Stefano di Sessanio et le vin rouge Montepulciano d’Abruzzo (appellation DOC).
Quelle est la meilleure période pour découvrir Campo Imperatore ?
La meilleure période pour randonner va de juin à début octobre, quand les sentiers d’altitude sont déneigés et que la route du plateau est ouverte.
- Juin : floraison des prairies, névés possibles en haute altitude ;
- Juillet-août : conditions les plus stables le matin, mais forte fréquentation le week-end et orages l’après-midi ; réservez l’hébergement à l’avance ;
- Septembre-début octobre : températures douces, moins de monde, hêtraies colorées sur les versants plus bas ;
- Hiver : plateau enneigé et petite station de ski ; la randonnée devient une sortie hivernale réservée aux personnes équipées et formées.
Si vous organisez un séjour estival plus large, notre article sur comment profiter de l’été en Italie donne d’autres pistes, et notre guide des plus beaux sentiers des Dolomites permet de comparer avec les Alpes italiennes.
Faut-il aller à Campo Imperatore ?
Pour qui cherche de grands espaces en Europe sans partir au bout du monde, Campo Imperatore est une destination de premier plan : un plateau d’altitude spectaculaire, le plus haut sommet des Apennins à portée de journée et des villages médiévaux à proximité. Prévoyez au moins trois ou quatre jours sur place, arrivez par Rome ou Pescara et gardez un œil sur la météo : ici, le temps change vite.
Questions fréquentes
Où se trouve Campo Imperatore ?
Campo Imperatore se trouve dans les Abruzzes, en Italie centrale, dans la province de L’Aquila. Ce haut plateau fait partie du massif du Gran Sasso et du parc national du Gran Sasso et des monts de la Laga. Il est à environ deux heures de route de Rome et à un peu plus d’une heure de Pescara.
Pourquoi appelle-t-on Campo Imperatore le « Petit Tibet » ?
Le surnom vient de ses vastes étendues d’herbe rase à près de 1 800 m d’altitude, sans arbres, encadrées de sommets rocheux. Cette immensité et la lumière d’altitude rappellent les hauts plateaux himalayens. Le surnom est touristique et n’a rien d’officiel.
L’ascension du Corno Grande est-elle difficile ?
La voie normale du Corno Grande depuis Campo Imperatore s’adresse à des randonneurs expérimentés, habitués aux pierriers et aux passages où l’on pose parfois les mains. Il faut compter environ 800 à 850 m de dénivelé positif et 6 à 7 heures aller-retour. Elle se fait en été par temps stable, en partant tôt pour éviter les orages.
Quand randonner à Campo Imperatore ?
La meilleure période va de juin à début octobre, quand les sentiers d’altitude sont déneigés. Juillet et août sont les mois les plus fréquentés et les plus orageux. En hiver, le plateau est enneigé et accueille une petite station de ski : la randonnée y devient une sortie hivernale réservée aux personnes équipées.
Peut-on dormir à Campo Imperatore ?
Oui, l’hôtel historique de Campo Imperatore, des refuges comme le rifugio Duca degli Abruzzi et des gîtes dans les villages voisins accueillent les randonneurs. Le camping sauvage n’est en règle générale pas autorisé dans le parc national. Il est conseillé de réserver en été, surtout le week-end.
Sources et liens utiles
Article rédigé et mis à jour par la rédaction de Randonnée Montagne à partir de sources publiques (offices de tourisme, parcs, fédérations, données fabricants). Les conditions en montagne changent vite : vérifiez toujours la météo, l’état des sentiers et la réglementation locale avant de partir. Notre charte éditoriale.